人間生活に不可欠のものとして利用されてきた身近な植物たちの来歴と栽培・育種・品種改良・伝播の経緯を平易に語り，植物と共に歩んだ文明の足跡を浮彫にする。

序　章　有用植物とは何か

第一章　メキシコの民族植物学

第二章　日本の民族植物学

第三章　多様な有用植物

第四章　世界の食糧植物

第五章　史前帰化植物

第六章　果実の利用

第七章　薬用植物

第八章　ハーブと香辛料植物

第九章　有用植物ア・ラ・カルト

終　章　二一世紀型の有用植物

　あとがき